Articolo scritto per "La Scuola di Ancel"
L’ amaranto ha una storia leggendaria, il suo nome proviene dal greco “fiore che non appassisce”.
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| Immagine tratta da Wikipedia, the free encyclopedia |
E’ stato uno dei principali alimenti della dieta pre-colombiana.
Gli Aztechi gli conferivano poteri soprannaturali inserendolo nella loro cerimonie religiose associato a sacrifici umani. Le donne azteche modellavano idoli con una miscela di semi di amaranto, terra, miele e sangue umano. I Conquistadores ne furono tanto impressionati da vietarne la coltivazione.
Ma le piante di amaranto continuarono a crescere in alcune aree remote delle Ande e nel Messico e la specie non si è estinta.
Oggi l’amaranto è utilizzato in varie culture: in Messico i semi sono tostati e mescolati con una soluzione zuccherina per fare un dolce chiamato “Alegria” (felicità), oppure la farina è utilizzata per creare una bevanda tradizionale messicana chiamata “Atole”.
I Peruviani usano i semi fermentati di amaranto per produrre la “chicha” o birra.
Nella zona di Cusco i fiori vengono utilizzati per curare mal di denti e febbri e come colorante alimentare per il mais e la quinoa.
Durante la festa di carnevale le ballerine usano spesso il fiore rosso di amaranto come rouge per dipingere le loro guance.
Sia in Messico che in Perù le foglie di amaranto sono raccolte e poi utilizzate bollite o fritte.
In India l’amaranto è conosciuto come “rajeera” (grano del re) e utilizzato per preparare un dolce chiamato “laddoos”, simile ai messicani “Alegria”.
In Nepal, i semi di amaranto si mangiano come “sattoo”, simile ad una zuppa, o macinati in farina per fare lo chapati ossia il pane tradizionale.
In Ecuador, i fiori sono bolliti poi l’acqua bollente colorata viene aggiunto al rum “aquardeinte” per creare una bevanda che “purifica il sangue”, nota anche per aiutare a regolare il ciclo mestruale.
Dal 1975 la sua popolarità è cresciuta negli Stati Uniti e si è poi estesa in Colorado, Illinois, Nebraska, e gli altri stati, ma non è ancora un alimento tradizionale.
Dal 1975 la sua popolarità è cresciuta negli Stati Uniti e si è poi estesa in Colorado, Illinois, Nebraska, e gli altri stati, ma non è ancora un alimento tradizionale.
L’amaranto è una pianta cespugliosa che cresce in altezza, con foglie larghe e infiorescenza appariscente di piccole dimensioni, di colore rosso o magenta.
Le infiorescenze ricche di semi assomigliano a quelle di mais, ma sono un po ‘più folte.
I semi sono piccoli a forma di lente, e hanno un colore crema dorato, con qualche occasionale seme di colore scuro.
Ogni pianta è capace di produrre 40.000 a 60.000 semi.
La vista di un campo di amaranto con le sue foglie dai colori vivaci, steli, corolle e semi è una vista incredibilmente bella che suscita molta emozione.
L’amaranto può essere cucinato come un cereale integrale, può essere utilizzata la farina, può essere germogliato o tostato.
I semi possono essere cucinati con altri cereali integrali, aggiunti alla frittura o a zuppe e stufati come agenti addensanti e ricchi di nutrienti.
La farina di amaranto è usata per fare pasta e prodotti da forno.
Per il pane deve però essere miscelata con altre farine in quanto non contiene glutine, la sostanza che conferisce elasticità all’impasto.
La germinazione aumenta la concentrazione di alcune delle sostanze nutritive per cui i germogli possono essere utilizzati nelle insalate per arricchirne il valore nutritivo.
Per cucinare l’amaranto è sufficiente bollire 1 tazza di semi con 2 tazze acqua o metà acqua e metà succo di mela per circa 20 minuti.
L’aggiunta di alcune erbe fresche o radice di zenzero può esaltare il sapore dolce e delicato, simile a quello della nocciola.
Per conservare i semi utilizzare contenitori ermeticamente chiusi, come barattoli di vetro, e riporli in frigorifero.
Il sapore delle foglie di amaranto ricorda quello degli spinaci e vengono utilizzati proprio nello stesso modo.
Proprietà nutraceutiche:
I semi di amaranto sono ricchi di proteine (15-18%) e contengono quantità rispettabili di lisina e metionina, due aminoacidi essenziali che non si trovano frequentemente nelle graminacee.
Sono ricchi di fibra e contengono calcio, ferro, potassio, fosforo, e vitamine A e C.
Il contenuto di fibre di amaranto è tre volte quella del grano e il suo contenuto in ferro, cinque volte più del grano.
A parità di peso contiene calcio due volte più del latte.
Utilizzando l’amaranto in combinazione con il riso, grano o mais si ottiene una miscela di proteine complete, ad alto valore biologico come pesce, carne, uova e latte.
L’ amaranto contiene anche i tocotrienoli (una forma di vitamina E) che hanno la proprietà di abbassare il colesterolo.
L’amaranto contiene il 6-10% di grassi vegetali, che si trovano per lo più all’interno del germe. Si tratta di un olio prevalentemente insaturo ed è ricco di acido linoleico essenziale per la nutrizione umana.
I semi di amaranto hanno una qualità unica in quanto le sostanze nutritive si concentrano in un naturale “anello” che circonda il centro del seme, che contiene amido. Per questo motivo le sostanze nutritive sono protette durante la lavorazione
Il valore nutritive per 100 grammi di prodotto cudo:
- Energia 1554 kJ (371 kcal)
- Acqua 11,29 g
- Proteine 13,54 g
- Grassi 7,02 g
- Polinsaturi 2,7 g
- Carboidrati 62,25 g
- Amido 52,27 g
- Fibra 6,7 g
- Vitamine:
- Vitamina C 4,2 mg
- Vitamina B6 0,591 mg
- Vitamina E 1,19 mg
- Minerali:
- Calcio 159 mg
- Ferro 7,61 mg
- Magnesio 248 mg
- Fosforo 557 mg
- Potassio 508 mg
- Selenio 18,7 mg
Dati nutrizionali tratti dall’USDA National Nutrient Database for Standard Reference
Per approfondire:
Aguilar EG et al – Multielemental analysis and classification of amaranth seeds according to their botanical origin – J Agric Food Chem. 2011 Sep 14;59(17):9059-64. Epub 2011 Aug 4.
Aguilar EG et al – Multielemental analysis and classification of amaranth seeds according to their botanical origin – J Agric Food Chem. 2011 Sep 14;59(17):9059-64. Epub 2011 Aug 4.
Aguilar-Hernández HS et al. – Identification of calcium stress induced genes in amaranth leaves through suppression subtractive hybridization – J Plant Physiol. 2011 Nov 15;168(17):2102-9. Epub 2011 Jul 26.
